夢円郷番外編

「何者かに、つけられている」「そうなんです」 首都東区某高校の2-B教室。穂天雷は依頼人と向かい合って座っていた。探偵部は非公認部活で、部室を持ってないので適当な教室を勝手に間借りしている。もちろんだめなのだが、この高校には先生も把握しきれないくらいクラブがあるので、黙認状態である。どうしてそんな事になっているかと言うと、理事長が「生徒の積極的な課外活動を妨害するわけにはいかないからねぇ」とか適当なことを抜かすため、クラブの申請を取り下げにくいからである。「でも理事長はこう言ってましたよね?!」といえば先生も受け取らざるを得ない。そんなわけで雷も腐れ縁の春寒氷河と一緒に探偵部というクラブを1年生の頃にたてた。部員は途中で1人増えて3人で、顧問はいない弱小クラブなため一生教室はあたらない。探偵部は基本的に雷が興味を持った適当な事件に首を突っ込んで荒ら……ではなく解決するのが主だが、もちろん人からの依頼も受け付けている。今日の依頼人は、1年生の生徒で、波久倍(はくべ)と名乗った。 「最近、何者かにつけられている気がするんです」 彼は公認の運動部に入っており帰宅が遅くなることも多いという。友人と別れて一人で帰路についていると、どうもなんだか気配を感じるようになったらしい。 「今のところ実害はないんですけど不気味で……家の前に足跡があったこともあったし」「そりゃ怖いな」「穂天先輩は戦闘術者なんですよね? 他の戦闘術者は依頼料高くて……調査してもらうことはできますか?」「うーん……昼飯1週間分」 「おい雷、後輩からたかるな」 ガラガラ、と音をたてて教室の扉が開いて、春寒氷河が入ってきた。 「氷河くん、タダ働きはちょっと……」「そこの君、このケチに頼むよりちゃんと警察行ったほうが良いよそういうのは」「実害がないから、動いてくれなくて……」「役に立たん組織だな、何のために税金を払っているのやら」「俺たちはまだそんなに払ってないだろ」「家の前の足跡とか、証拠にならなかったのか」「誰かが家の敷地ギリギリを通り過ぎただけだろうって」「や、役に立たね〜〜!」 家の敷地ギリギリを通り過ぎるだけで十分不審者だろうが! 「かわいそうだから、昼飯3日分でどうだ」「だーからたかるなって。10円の駄菓子1個とかでいいよ」「氷河くん!?」「この人そんなにお金ないんですか……?」「コイツが財布持ち歩くのをサボってるだけだよ」 波久倍くんは内心(この人たちに依頼して大丈夫だったか……?)という気持ちになった。 「氷河くんもついてこなくてよかったのに」「あ? お前がまた後輩に迷惑かけたら困るだろうが」「はいはい……」 夜、波久倍くんの帰宅の時間である。まず、本当につけている人がいるのか、雷たちも一緒についていって、確かめることにした。 「春寒先輩も、戦闘術者なんですか?」「いや、俺はまだ違う」「でも氷河くんも強いよ。なんで戦闘術者にならなかったんだろうね」「お前が前日に言ってきたからだろうが! 俺も9月には戦闘術者だからな」 戦闘術者になるための試験は4月と9月の2回ある。筆記試験と実技試験が有り、受験できる基準の強さが決まっている。氷河も戦闘術者の試験を受けられるだけの実力はあったが、まあ別に高校卒業してからでも良いかと思っていた。ある日、雷が珍しく参考書なんか読んでいるのを発見する。それを見たとき氷河は明日の天気を心配した。 「それ、何読んでるんだ」「んー? 戦闘術者の試験の」「は?! いつ」「明日」 前日に勉強するやつがあるか! と思ったがそれで受かるのが穂天雷。 「いやー、でも常識問題しかないから氷河くんでもふつーに受かるんじゃね?」「黙っとれ」 なんでまた急に資格なんて取ろうと思ったんだと聞くと、「人のトラブルに首突っ込む正当な理由あったほうがよくね?」 それはそうなのだが、戦闘術者だからといって人のトラブルに勝手に首を突っ込むことは別に正当でもない。 さて、話は戻るが。 「確かに、誰かいるなこれ」 雷たちは隠れていたわけでもなく、普通に波久倍くんの横を歩いていたので、ストーカーは現れないかと思ったら、普通に気配はあった。 「いないよりは面倒くさくなくていいけどさ」 3人は立ち止まる。 「"いる"なら、ここで殴ってしまったほうがはやいよな」「どのへんにいる?」「わざわざ探知術使うのはめんどいな」 雷はそう言って、無造作に全方位に電流を放った。 「おい雷! 俺が気づいたから良いけど依頼人に当たるだろうが!」 氷河は咄嗟に防御術で自分と依頼人を守っていた。 「信頼ってやつよ」「危ない信頼だな」 さっきまでの進行方向の斜め後ろの方から、「おわっ」という声が聞こえた。 「そこだなっ! ひょーがくんは依頼人見ててくれ!」「おいあんま無茶するなよー」 雷は声がした方に飛び出す。 「ちっ」 黒いスーツを来た2人組が逃げていくのが見えた。 「見えた! 雷撃追尾!」 雷の指先から電撃が1発発射される。一般的な電気術に、ホーミング機能をつけた術である。一度視認した相手には、絶対に外さない。 黒いスーツのやつらは雷より足が早かったが、電気の軌跡を追えば見失うこともない。 「うぎゃ!」 黒スーツの左側のやつに電撃が当たった。2人組の足が止まる。 「ラジアン!」「メジアン、大丈夫だ大した威力じゃない」「そこはなんでデグリーじゃないんだよ」 ついツッコミを入れてしまう雷。 「うるせー、名前似てるから良いんだよ、コンビ感大事だろ?!」「それどころじゃねーだろラジアン、俺ら現在進行系で"失敗"してるんだぞ」「こいつボコボコにすりゃいいじゃん! さっきの電撃大した威力じゃなかったんだろ、ターゲットの友達か何かだろ」「一般高校生があんな正確な追尾できるかなぁ……」 首をかしげるメジアン。今回は彼のほうが正しい。 「多分、上に連絡してさっさと逃げた方がいいんだけどな」「俺たちも訓練受けてるし大丈夫だろ、一般高校生の一人や二人」「戦いたいなら早くしようぜ、逃げるなら捕まえるけど」 余裕綽々な雷に苛つくラジアンと不安になってくるメジアン。 「調子乗りやがって。ボコボコにしてやる」「流石にちょっと、連絡いれておこう……」 メジアンは端末を取り出したが、ちょうど雷に撃ち抜かれる。 「応援を呼ぶのか? 一般高校生1人に情けなくない?」「……」 〜 戦闘の結果であるが、言わずもがなである。 「よっわ……」 2人組は電気でバインドしてある。 「いや逆につっよ! お前なにもんだよ」「一般高校生戦闘術者だが」「戦闘術者かよ……やっぱ連絡しとくんだった」 頭を抱えたくても拘束されているのでできないメジアン。 「中央値の方はまだ慎重だったが、実力も中央値だったな」「誰がうまいこと言えと」 さて、こいつらどうするかな、と思案していると氷河たちがやってきた。 「音がしなくなったから来たけど、片付いたか?」「雑魚。そのへんのちょっと強いとイキってるやつレベル」「すごい……」 氷河たちは縛り上げられた二人組を見る。 「こいつら……なんだ?」「君、こいつらに追っかけられる心当たりある?」「全く……てか僕一般人ですよ! こんなヤのつく自由業みたいな人たちと関わりあるわけないじゃないですか」「ヤクザじゃねぇ!」 ラジアンが叫ぶが無視される。 「親が借金してるとか」「うちはローンもありません!」「じゃ、なんなんだこいつら」 雷は二人組をジトッとした目で眺める。 「なーんか、おそろいの服着てるし、名前は韻踏んでるし、……お笑い芸人かな?」「んなわけねーだろなんでお笑い芸人がこんなことすんだよ」「それは、そう」 「ま、いいや。適当に警察に連れてって終わり。疲れてないけど役割が集中し過ぎだから、運搬は氷河くんがやって」「俺ずっと波久倍くんの護衛をしてたが? つか念術とか細かい操作が要るやつは雷のが得意だろ。ま、いいけど」 氷河が2人組に術をかけて運ぼうとしたところ、突然、目の前の地面が隆起した。 「何だ?!」 「一瞬通信が入ってすぐ途切れたからなにかと思ったら、こんな事になっていたのか」 地面の隆起が収まると、目の前に一人の人間が立っていた。 「カルロッタさん!」 2人組が叫んだ。カルロッタと呼ばれた人間は、2人組と若干デザインは異なるが似たような黒スーツに身を包んでいる。 「強いやつに絡まれたら深追いせずにさっさと逃げろっつったろ」「一般高校生がそんな強いとは思わないじゃないですか!」「強さに年齢なんて関係ねぇよ、ロセアスル様いくつだと思ってんだよ」 カルロッタは2人組にかけられていた雷のバインド術を"解いた"。 「は?」「まじ?」 基本的に、この手の術は、その術をかけた術者よりも強い術者でないと解くことができない。つまり、カルロッタは雷より強いというわけである。 「雷いま霊力指数いくつだっけ?」「氷河くんと50も変わんないよ」 雷と氷河の霊力指数はだいたい4300程度であり、この数値は一般人の平均に比べてかなり高い。人数的には学校1つに1人いればいい方である。要するに2人はかなり強い方のはずなのだが…… 「君たち戦闘術者か?」 カルロッタは雷たちに話しかける。 「そうだが?」「ふーん……ま、そこそこ強いのかも知れねぇけど私達には関わんないほうがいいよ」「そこそこだって?」「今の見ただろ。私のほうが強いことはわかるでしょう」「こっちには2人いるけどな」「ほかのやつが来るまで、持ちこたえるくらいなら余裕でできるかな」「つかお前ら何?」「さぁね。少なくとも普通に生きてれば君たちには関係ないかな」 カルロッタは自分とバインドを解いた2人組を念術で浮かせ、 「じゃあな、戦闘術者たち」 と言い残して去っていった。 「……なんだあいつら」 雷たちは呆然としていた。 「もう1回聞くけど、君、本当にああいう感じのに追われる心当たり、ない?」「ないに決まってるじゃないですか……だって僕、今まで全くごく普通に生きてきたんですよ」「だよなぁ」 翌日。 「うーん、駄菓子、やっぱ安いだけあって足りないな」「はいはい、今日も奢ってやるよ」 波久倍くんは、とりあえずストーカーの正体がわかったということでお礼をくれた。昨日の今日だし、裏に何者かがいそうなので解決はしていなさそうなのだが。 「まあ、それでもちゃんと依頼料くれたからいい子だな。名前忘れたけど」「忘れんなよ。波久倍くんだよ」「彼がこれで終わりでいいって言うなら、もう多分関わることはないだろ」「これで終わりっていうのは、もやもやするけどな」「わかる」 雷たちは昨日の黒スーツのやつらを思い浮かべた。 「カルロッタと愉快な数学コンビ、結局なんだったんだ」「そっちの名前は覚えてんのかよ。てか数学コンビって何」「ラジアンとメジアンとかいうふざけた名前してたからな」「うえー、なんだっけそれ」「中学範囲だろ」 雷たちは食堂に入った。 「氷河くん、今日はいくらまで出してくれんの」「んー、じゃあ300円」「厳しい」「贅沢言うな」 通りすがりのクラスメイトが、それを見て、 「穂天のやつがまた春寒にたかってら」「うるせ」 そのまた翌日、波久倍くんが教室にやってきて、「昨日は気配がなかったんです! 解決したっぽい!」と報告しに来たので、今回の件は一旦終わったことになった。 〜それから約1週間。氷河は珍しく学校に遅刻しかけていた。 「は〜〜夜遅くまで勉強してんじゃなかった」 まあしかし、走れば全然間に合いそうである。そんなわけで氷河は全力ではないが走っていた。そうしたら、突然進行方向の先に、波久倍くんが出現した。 「は?!」 そう、本当に突然。空から降ってきたでもなく、何もなかったところに唐突に現れた。こんな時間にここにいるのだから、波久倍くんも遅刻しかけだったようで、学校に向かって走ろうとしていたが、 「まてまてまてまて」 氷河が止めた。 「うわっ、春寒先輩」「おま……それ……」「み、見てました? あの、内緒にしてください、今の」「え、えぇ……」 波久倍くんが走り去り、氷河が呆然としている間にチャイムが鳴った。 「あ、やべ」 「めずらしーなー氷河くんが遅刻なんて」 氷河が教室に入ると、すでにHRが始まっていが。名字が近いため、雷は氷河の後ろの席である。クラスも同じである。小5で知り合ってからずっと同じクラス。さすがに縁が腐っている。 「ちょっとな、波久倍くんが」「誰だっけ? それ」「この前よくわからんのに追われてた」「あぁ! 駄菓子くれた彼か。彼がどうしたの」「あぁ、なんかな、」 「雷氷コンビ! 私語は後にしてください」 先生から注意がとんだ。HR中なので当然ではあるが。ちなみに雷氷コンビというのは、雷と氷河がセットで呼ばれるときの名前である。2人して色々なことに首を突っ込んでいることは先生にも知られているのである。周りは、氷河が巻き込まれていてかわいそうというが、氷河は自分の意志で雷についていっているので何も言えない。 というわけでHR終了後。 「で、ハクベくん? がなんだって」「どうも、彼テレポーターらしい」「へぇ! 珍しいな」 雷が身を乗り出す。 「テレポーターなんて創作の世界の代物だと思ってたが……実在するもんなんだな」「で、もし彼が怪しい連中に追われる理由があるとしたら……」「その能力か」 とはいえ、いくらレアとはいえテレポーターを攫う意味が分からない。 「とりあえず、まずハコベくんに問い合わせてみよう」「ハクベくんな」 昼休み、波久倍くんを呼び出しに行く。雷たちは微妙に知名度があるため、教室がざわついていた。 「なんか騒がしいな」「先輩たち、結構有名ですよ」「なんでぇ? まあ依頼来ないと暇だし、有名なのに越したことないか」 さて、人気のないところを探そうと思うと、必然的に(名目上は)立入禁止になっている屋上に行くしかない。ちなみに雷たちが屋上に出入りしていることは先生たちにバレている。みんなやっているため黙認されている。 「この給水タンクの中で死体が見つかったことがあってな」「えぇ」「お前屋上来るたびその話するよな」「学校の七不思議•屋上の幽霊の正体なのだが」「あれって飛び降り自殺した生徒の霊じゃないんですか?」「そういう説もある」 そんな話はどうでもいい。 「そいで、氷河くんから聞いたんだけど、君、テレポーターなんだって?」「春寒先輩! 内緒にしてって言ったじゃないですか」「いや、大人には言ってないから……ていうか、俺たちはそれこそが君が何者かに狙われているとふんでいる」「え!」 波久倍くん、心底驚いた顔をする。 「僕なんて、瞬間移動できるだけなのに」「瞬間移動ってどんな感じなの? 呼吸できる?」「呼吸するまもなくその場所にいますけど……」「ほんとに瞬間なんだなぁ」 よくわからないところに感心する雷。 「瞬間移動って、私たちもできるのか? 例えば西の大陸まで行けちゃったりする?」「あんまり能力の詳細について人に教えるなって研究所の人に言われてるんですよ……」「研究所?」 氷河が首をかしげる。 「はい、能力開発研究所です。珍しい能力だから、研究に協力してるんです」「へぇ〜」 雷も氷河も非能力者なので、能力者のそういった事情はなかなか興味深いものがあった。 「能力開発研究所って……どっかできいたことあるな」「あれだろ。事件の」「あ〜」 去年、能力開発研究所の所長の家が放火され、一家全員亡くなるという凄惨な事件が報道されていた。それで名前を聞いたことがあったのだ。 「研究所って、他にも珍しい能力の人を研究してたりするのか?」 雷が訊く。 「多分……」「多分?」「会ったことないので。研究所の人も教えてくれませんしね」「なるほど」 確かに能力についてはプライバシーに関することなので他人が勝手に教えるわけがない。 「そうだ。そういえば……」 波久倍くんが思い出したように言う。 「数ヶ月前に、能力調査? みたいなのに協力してくれって言ってきた人がいましたね」「それでは?」「それってこの間の連中みたいなのだった??」 雷が食い気味に訊く。 「いや……全然……普通の会社員みたいな……」 そもそもこの間の連中みたいなのだったら見たときに思い出せるはずだ。 「そもそも教えられないからそのままスルーして今まで完全に忘れてたんですけど、そういや、あの人ってどこから僕の情報得たんだろう……」「ちょっと、怪しいな」 波久倍くんは前述の通り、研究所に能力詳細を公表するなと言われていた。もちろん、研究所の実験時以外で能力を使ってはいけないことになっている。なお波久倍くんは氷河に目撃されたように、ちょくちょく内緒で能力を使っていたりするので他の人に目撃されている可能性は十分にある。 「その人はなんて名乗ってた? 所属とか言ってたか?」「あんまり覚えてないですね……」「うーーん……」 確かに、数ヶ月前に家に尋ねてきた訪問営業のことを思い出せと言われても無理かもしれない。同じ人が何回も何回も来るならともかく。 「じゃ、仮にその人が君の能力を調べることを諦めていなかったとして」 その人があの怪しい連中の一味なのか、その人が怪しい連中に依頼したか、その2択になるだろう。 「あれから1週間は経ったと思うけど、気配はなくなったまま変わらない感じか?」 氷河が訊く。 「ないですね……」「うーん……ストーキングをやめたのか、方法を変えたのか……」「それなりの実力者が内部にいそうだし、ちょっと戦闘術者につつかれたくらいでやめるかなぁ」 カルロッタのことを思い出した雷は渋い顔をした。簡単に術を解かれたのがちょっと気に入らないのである。 「どっちにしろ、また気配を感じたら教えてくれ」「ない方が良いけどな……」「そうですね……気をつけておきます」 それからしばらく波久倍くんから連絡はなかった。何もないのは良いことなので、それはそれでいい。一体何が関わっていたのかは気になるが、あまりにも情報がないので調べようはなかった。 その間雷は小金稼ぎも兼ねて霊能力庁の依頼掲示板から色々と仕事を受けていたが、黒スーツの連中を見ることはなかった。まあ依頼掲示板にそんな物騒な事案があっても困るが。氷河は戦闘術者試験の勉強などをしていた。 「ひょーがくんなら直前にやるだけで受かるのにな」「俺は少しずつ勉強するほうが性に合ってんの!」 そんなこんなで過ごしていたある日、波久倍くんから連絡があり、屋上に呼び出された。完全に人目のない集合場所として扱われている。 「お久しぶりです穂天先輩、春寒先輩」「まさか……またあいつらが?」「あ、そうじゃなくて……」 波久倍くんが気まずそうに切り出す。 「引っ越すことになったんです。西の大陸に」「引っ越し?」 雷たちは目を丸くした。 「西の大陸て……また遠いところに」「ストーカーのせいで?」「えーと……父の仕事で転勤が決まっていて、もとは父だけ行く予定だったんですが、そのこともあったので家族全員で行くことにしたんです」「なるほど、いくらなんでも国をまたいでついてきたりはしないよな……」「許可証がある人とかしか住めないところなのでさすがに大丈夫だと思いますけども」「あぁ、あそこか……」 雷は遠い目をした。幼少期に両親に連れられて各地を巡っていた雷は、西のほうにも多少行ったことがあったためどこなのかピンと来たようだった。 「それで、なぜわざわざ俺たちに?」「そう、本題はそっちで」 波久倍くんは周囲を見渡した。 「誰も来ませんよねここ……」「基本立ち入り禁止だからなぁ。よっぽど変な人じゃないと入らないよ」「変な人の自覚あったんだなーお前なー」「氷河君も立ち入ってるだろー」「じゃあ大丈夫ですね。誰か来たら別の場所に飛べばいいし」 波久倍くんは一人納得した。自分も変な人に入っていることは棚に上げておいた。 「えーと、僕の能力は基本的に行ったことがある場所しか行けないんですよね」「お、おう?」「行ったことあると言っても……何回も行ってて場所が正確にわかるところというか……うろ覚えだと変なところに飛んじゃったりして」「へぇ、そんな制約が」 能力のことをしゃべるから人目を気にしていたようだ。 「なので、家から学校に行くとか、学校から首都の研究所に行くとかは、できるんです。だからもし先輩たちがいないところでストーカーが来ていても最悪能力つかえば、何とかなるんですね。大人から怒られるでしょうけど……」「だから気配が消えた後の護衛は頼まれなかったのか」「ずっと護衛させるわけにもいきませんし……」「報酬くれるなら別にいいんだけどな」「こら」 氷河が雷の頬を引っ張る。 「で、問題はここからなんですよ。引っ越しするには僕も移動しないといけないので、飛行機に乗るために、空港まで行かなければいけないじゃないですか」「そうだな」「空港は行動圏じゃないので飛べないんですよね。だから空港までの護衛をお願いしたいんです」 「そういうことならもちろん! 何の問題もない」「いつの予定なんだ? 引っ越しは」 波久倍くんが答える。 「2週間後の土曜です」「じゃあ予定を開けておかないとな」 細かい時程は後で打ち合わせするということで、とりあえず解散した。屋上の階段を下りながら氷河はふと思い出す。 「2週間後の週明けってさ……」「ん? なんかあったっけ?」「単元テストじゃね? 数学の」「……ひょーがくんはまだ戦闘術者じゃないから、来なくてもいいんだよ」「いや行くけども。お前一人じゃ不安すぎる」「ま、戦力が多いことには越したことないしね」 そういう意味じゃないんだがな……と氷河は思ったが口には出さなかった。 引っ越し当日。 雷たちは朝、波久倍家の前に集まった。家族の移動の中に雷たちが混ざる感じになった。空港は首都北区にあるため多少電車で移動する必要がある。なんと、波久倍両親は雷たちの分まで指定席をとっていてくれた。 「こ、ここまでしてくださるとは……ありがとうございます」「それはこちらの台詞ですよ! というかその……春寒さんってもしかしてあの……?」「あぁ、そうです、本家じゃないですけど」 春寒の人間は見た目で分かりやすいのもあって、名乗ると必ず発生する会話であるから氷河も慣れたものである。 空港は、電車で2時間ほどの場所にあり、駅からそのまま空港内に入ることが出来る。道中、ちょくちょく氷河が探知術を使って変な気配がないか探っていたが、とくに見張られている感じではなかった。 「いないのか。あいつらの顔を拝んで何者か探ってやろうと思ったんだがな」「いないならいないほうがいいだろ」「それはそうだな。悔しいことにあのカルロッタとやらには勝てるか怪しいし。2人ならいけるか」「こんだけ時間がたってもちゃんと名前覚えてるなんて珍しいな」 雷は基本的に興味がない人の名前はすぐ忘れるのだ。よほど悔しかったとみえる。 保安検査場に入る前に、昼食を取ることになった。雷たちがゲートの中に入れないからである。最後にお礼もかねて奢ってくれるそうだ。中に入ってしまえば同じくストーカーも入ってこられないのでより安全なはずだが、あんまりにも道中なにもなさすぎて、油断していたというのもある。 波久倍くんの両親が先に荷物を預けに行ってる間、雷たちと波久倍くんで暇つぶしにその辺のお土産屋をうろついていた。 「波久倍くんは東の大陸のお土産屋も見納めってことかな」「西と東でそんなに違うんですか?」「いや、そうでもないが……」「飛行機の中で食べられるものとか買ったら良いんじゃないか?」「それは保安検査場通ってからのほうが良くないですか」「かさばるしなー」 他愛もない会話をしながら店を散策していたとき。瞬間、背後に気配を感じ、雷はとっさに電撃を飛ばす。 「っ……反応がいいな戦闘術者……」 そこには見覚えのある顔の、 「カルロッタと……誰だ?」 もう一人知らない人物が立っていた。さすがに空港では目立つためか、2人とも私服のようだった。 「ネビュラ。戦闘部原石チーム所属」「そんな情報部外者に教えてどうすんだお前」 カルロッタはネビュラを一瞬睨みつけ、すぐ雷たちのほうに向き合った。 「さて、戦闘術者……そいつを渡せ。さもなくば」「こんなところで戦うのか? 店だぞ。人目もある」「それは問題ない。周りを見て見ろ」 周囲は不自然なほど静かだった。人の声も機械音も何も聞こえない。まるで時が止まっているような―― 「なんだ? これは……」 店員も店の外の人間もぴったり停止したまま動いていなかった。氷河は自分の目がおかしくなったかと思った。 「僕の能力さ。僕たちと君たちの以外の時間を止めた。まあその、彼の同類ってことだね」 ネビュラはそう言いながら波久倍くんのほうを一瞥した。 「お前は何でも喋りすぎだ……ともかくこの口軽が言う通り、時間が止まっているから戦闘をしても無問題というわけだ」 カルロッタは雷に向って言う。 「私がお前より強いのは知ってるな。そしてコイツもこんな感じだが同じくらい強い。おとなしく彼を渡したほうが得だと思うんだけど……」「一つ聞いていいか?」 雷が問う。 「なんだ」「なんでお前らは波久倍くんを狙うんだ?」「そんなこと教える義理はないな。強いて言うなら私たちが強硬手段を取るのは最終手段であって、もっと穏便に済ませる方法は他にもあったくらいだ」「穏便に済ませる方法……?」「うちの人間が何度も訪ねていたはずだ。話すら聞いてくれないって嘆いてたらしいな」 氷河が波久倍君を見る。 「あれ? 能力調査がどうってやつ? そんな何回も来てたのか?」「さぁ……僕が認識してるのは一回だけなんですけど……両親が知らない間に応対してたかも」 波久倍くんが首をひねった。どうやらストーカーをしている団体と謎の営業の所属は同一団体だったようだ。 「私たちは波久倍慎を殺しに来たわけではない。必要なことが終わったらすぐ解放する。今戦うだけ損じゃないかな?」「もっというなら、西に行くならもう開発研究所は関係ないんじゃない? 僕は世話になったことないけど、あそこに研究協力するよりよっぽど有意義な未来になると思うんだけど」「だから、お前は黙っとけって」 カルロッタがネビュラを軽く小突いた。 「……どうする、波久倍くん」 氷河が訊く。 「いや、ちょっと、結局何者かよくわからないし……」「だよなぁ」 そもそも彼は未成年なので、波久倍くんが良いと言っても親が認めなければダメだろう。だから一人の時を狙ったのかもしれないが。 「波久倍くんさぁ、私たちも連れて飛べるの?」 突然雷が言う。 「え? はい、手とか繋げば」「じゃあ、飛ぼう、どこでも良い。私がどうにかするから!」「え? なぜ?」「説明してる暇がない! 早く!」 困惑している波久倍くん手を雷が掴む。氷河も正直なぜ雷がそんな事を言いだしたのか良くわかっていなかったが波久倍くんの手を掴んだ。 「ネビュラ!」 カルロッタが飛びかかる前に3人は眼前から消えた。 「チッ、警戒心が強いな」 次の瞬間、雷たちは高校の屋上にいた。 「――いや、どこでも良いって言ったけども」 周囲を見渡した雷が呆れたように言う。 「一番開けてて行きやすかったので……空港内はあんまり座標を覚えてないので、下手したら壁に埋まったり……」「まあ、良いか、一旦撒けたし、時間停止は解除されているみたいだし……」 雷は高校の前を歩いている通行人を見た。もし時間停止が解除されていなかったらネビュラとかいうやつを倒さなければいけないところだった。向こうも波久倍くんと同じように能力になんらかの制約がかかっているのかもしれない。 「いやこれどうすんの? いくら余裕があったとはいえ飛行機間に合わんだろ」「いやー、どうしたもんか」 苦い顔をする氷河に、雷は肩をすくめた。 「だってまさかここまで来るなんてさ……」「というか何故あそこでいきなり飛ぶ必要があったんだ?」「それは、あのネビュラというやつに私たちまで時間停止されたら困るからだよ」「ん……確かに。なんで最初からそうしなかったという話にもなるが」「うーん……頭回ってなかったんじゃないの?」 適当なことをいう雷。もしかすると能力発動中に対象を変更できないとかの制約がある可能性もある。ともかく少しでも最悪な事態に陥る危険があるなら避けたほうが良い。 「ともかく……こんな事になっちゃったからまずご両親に連絡しないとな」「そうですね……僕の能力がもっと万能だったら良かったんですけど」「十分超人的だよ」 氷河がスマホを取り出して波久倍両親の連絡先を開こうとした時だ。突然、空から人が降ってきた。 「地点C、目標発見!」 また知らない顔の、今度はどっかで見た黒スーツ姿の2人組だった。 「嘘だろ〜〜?」 ネクタイの色がこの間のカルロッタのものと同じなので、おそらく彼らも戦闘部とやらの人間だろう。 「なんだってこいつらがここにいるんだ?!」「とりあえずやるしかないぞ!」 雷と氷河が戦闘態勢に入る。戦闘部の中にも実力差はあるようで、運がいいことに、この2人は雷たちよりやや実力が下のようだった。なのでなんとか2人を撤退させることができたが―― 「場所を把握されてるから、早めに移動したほうがよさそうだな……波久倍くん、ほかに飛べそうな場所は」「待って、氷河くん」 雷が氷河を制止する。 「移動は次に連中が来たらでいいと思う」「ん? なんでだ?」「移動先で奇襲されるかもしれない。地点Cとか言ってたし、あいつらおそらく波久倍くんの行動圏を把握してる」「あ? ……まさかそういうこと?」 波久倍くんの能力は行ったことのある場所にしか飛べない――つまり逃げられたとしても、行き先が絞れればそこで待ち伏せしていればいいのだ。波久倍くんをわざわざストーキングしていたのはそのためだったのだろう。 「それが本当だとして……結構な人員が必要だと思うが、ますます謎の団体だな」「あとなんで波久倍くんの能力詳細が漏れてるのかって話だよ。それを調査したかったんじゃなかったのか?」「そういうことだと思ってたけど……」 雷は腕を組んでうーんと唸った。 「開発研究所の所長一家が放火された事件? あれとか関係してたり……ないか。なんか、あんまり目立つこと好まなさそうな団体だし、もしやるなら誘拐して気づかれない間に処分とかしてそう……いやそれは今は良いや」 犯罪上等! な連中ならすでに波久倍くんは誘拐されているだろうしこんなギリギリに待ち伏せはしない。雷は波久倍くんに向かって言う。 「波久倍くんってあと何回くらい飛べる?」「うーん? 研究所で同じ部屋内を転移し続ける実験をしたことがあるんですけど……その時は100回くらいで体力の限界が来ましたね。でも距離がある連続転移の実験はしてないので、差があるかどうかもよくわからないです。特にお二人もいますし……」「あんまり当てにしないほうがいいかもな」「研究所ももっと実用性のある実験すればいいのにな……」 距離のある実験は能力の制約の性質上人目につきかねないので仕方がない。それにこういう非常時以外で何回も転移しなければいけない状況は発生しないだろう。 「今とれる選択肢は――」 すでに予約していた飛行機には間に合わないので、別の便を取ってもらって、なんとか空港までたどり着くか、あるいは待ち伏せしている連中を全員倒すか。 「後者は何人いるかわからない以上現実的じゃないな……波久倍くん、どのへんまでなら飛べる?」「朝出発した駅なら……」「そこから移動して……うーん」 出発駅にも連中が待ち伏せしている可能性は十分ある。それがさっきくらいの実力の面々なら良いほうだが、カルロッタやネビュラのようなのがいたらそこで詰みだ。雷たちにも体力の限界がある。 「ほかのルートは……もっと距離があってだめだな」 マップアプリで検索をかけながら渋い顔をする雷。かなり状況が悪い。というか変な団体が絡んでいると分かった以上実績のある有名戦闘術者事務所に行くように勧めるべきだったのだ。雷の様子を見た氷河が口を開いた。 「春寒を頼ろう」「そんなことができるのか?」「この辺に春寒家のプライベートジェットが離着陸できるところがある」「なんでそんなもんがあるんだ」「昔の名残というか……ともかく、ここからの移動時間は駅から空港までより短いし、春寒にも雇われてる術者が何人もいるから、俺たちが護衛するより安全だと思う。東都まで行って、そこから空路か海路で西に行く。さすがに連中は東都にまで待ち伏せしてないだろうし、何より春寒を敵に回したい奴はいない」「……いいの、氷河くんは」「何がだ? 俺にできることはこれくらいだし、使えるものは使ったほうがいい」 確かに、こちらの戦力も足りない以上、そうするしかなさそうだった。 春寒本家に連絡をして、救援を要請したは良いが、春寒の滑走路まではどうにか移動しなければいけない。高校が滑走路まで一番近い場所というわけではなかったが、下手に転移して連中に遭遇するのも怖いので、徒歩で行くことにした。普段通らない道なら奴らが張ってる可能性も低い。先頭は道がわかる氷河、真ん中に波久倍くんを挟んで殿に雷というなんとも会話しづらい陣形で行くことになった。この辺は中層マンションの立ち並ぶ住宅街で、そこを抜けたあたりに春寒の滑走路があるらしい。騒音とか大丈夫なのかと雷は気になったが、そう頻繁に使われているわけではないのと、そもそも近くのマンションは春寒が所有しているので無問題だとかなんとか…… 「そういえば、珍しい能力者でも開発研究所に協力してるとは限らないんだな」「うーん、僕たちみたいなのって多分生まれた時から能力があるわけじゃないから、出生時の能力検査した時に判定されなかったらそうなることもあるんじゃないですかね。僕の場合は、お母さんを近所のスーパーまで連れて行ってしまったから発覚して後から能力検査に連れていかれましたけど、未登録の能力者は結構いるみたいですし」「へーえ」「能力で何ができるのかって自分でもよくわからないままのことも多いから、本当は専門家と相談したほうがいいと思うんですけど……」「ネビュラとかいうのはどこで自分の能力の使い方を知ったんだろうな。あの連中ももしかするとそういうのに詳しい人が内部にいるのか――てか呼び方ないと不便だな」 「------、------」「え? 何? ひょーがくん!」 雷のスマホから通知音がした。 「あぁ、メッセージで送られてきた……」 『今、波久倍くんの両親に聞いたらそれっぽい営業の人は何度も来ていたが、居留守を使って無視していたらそのうち来なくなった、とのこと。話を聞いていないから結局団体名は不明』「あー、何度も来てたって言ってたもんな。というかご両親は無事なの?」『お前は普通に喋るんかい。聞こえるけど聞こえにくいんだわ。ご両親は普通に保安検査場通過したらしいよ。春寒なら安心だってさ』「文字打つのめんどいんだよなー。波久倍くん、伝言ゲームしない?」「穂天先輩が伝言ゲームしない? だそうです」『なんでそうなるんだよ』「ごめん伝えてほしいのそこじゃないんだけど……」 しょうもない会話をしながらしばらく歩いていたが、連中がいる気配はなかった。 「うーんやっぱり普段の行動圏外にはあいつらはいないんだな。まあ、さっきまでのことを考えるとつけられててふいうちされる可能性もあるが……」『少なくとも春寒の敷地内についてしまえば常駐してる警備員もいるし、安全だよ』「で、その敷地まではあとどれくらいだ?」『あと10分くらい歩けばつくんじゃないかな〜』 そうこうしていると少し開けた場所が見えてきた。 「そう、あそこの柵の向こうが――」 氷河が指さした瞬間、細かい岩が飛んできた。 「あぶな?!」 2人はとっさにバリアで防ぐ。 「遅かったな戦闘術者たち」 岩が飛んできた方から人影が現れる。 「カルロッタ……?!」 カルロッタだけではない。ネビュラも、他の戦闘部らしき人間たちもいる。後ろを振り向くと、後ろにも戦闘部らしき人間が道を塞いでいた。 「お前らは空港にいたんじゃ……」「頑張って移動してきたんだよ〜ん」 ネビュラが軽く言う。カルロッタたちはネビュラの時間停止能力を利用しながらなんとか移動してきたようだ。時間停止中に長距離移動すれば傍から見たら瞬間移動と同じように見える。 「春寒の人間がいるし、あそこでネビュラを警戒して速攻転移する選択をする人間は、多分、このルートを選ぶだろうとあの人がな」「あの人?」 カルロッタは答えなかった。 「ともかく……だ。ほかの滑走路に向かう道もうちのメンバーが塞いでいる。お前らが察している通り、ここから転移してもほかの組織メンバーが待ち伏せしている。波久倍慎はここから滑走路内には転移できない。どうする? 戦闘術者」「時間停止したから助けもこないよ〜」 ネビュラは良い笑顔で行った。 「……どうする、雷」 雷は思案した。実力だけで勝負すれば間違いなくあの2人には勝てないだろう。だが、ネビュラは長時間の能力使用と移動で疲弊しているはずだ。もし2人を倒せないとしても、この包囲をどうにか突破して滑走路の敷地にさえ入ってしまえばさすがに追ってこられはしないだろう。 「……やるしかない、か」「了解」 雷が波久倍くんをバリアで覆い、2人が戦闘態勢に入ると同時にネビュラたちも動き出した。 「いいね、戦闘術者! 戦えないで勝つなんてつまらないからさ」 そう言ったネビュラが手をあげると突然視界が暗くなった。 「なんだ?!」 次の瞬間氷河を衝撃が襲う。カルロッタが術で飛ばした岩だった。 「お前が急に術を使うから後ろの連中を一部巻き込んでしまったぞ」 いつの間にか暗視ゴーグルらしきものを身に着けたカルロッタが言った。 「僕の戦闘スタイルを知らないほうが悪い〜」 視界が奪われたのはネビュラの術のようだった。作用系の術ではなくどうやら物理的に暗くなっているらしい。 「光を吸収! ってカッコよくない?」 だが、物理的な暗闇なら、人間の目はそのうち慣れる。暗闇に紛れて襲ってきた面々を雷が術で縛り付けた。見えにくいのは間違いないが、人の形くらいなら判別がつく。特に雷の術は雷属性で、光を伴う。 「ほかの連中はあんま強くないな? もしかして私たちが思うほど戦闘員はいないのか?」「どうだろうね」 雷の目の前でフラッシュとともに光の弾が爆発した。目の前が一瞬真っ白になる。 「なるほど、すごく目に悪い……」 急に暗くしたり光らせたりして視界を奪いながら攻撃するのがネビュラの得意技らしい。ネビュラはさらに光の弾を連射してくる。雷は電撃で迎撃しようとする、バリアの維持にも霊力を割いているため微妙に威力が出ない。 「俺がやる! 吹雪!」 氷河のほうから吹雪が巻き上がり、光弾を吹き飛ばし、吹雪ごとネビュラにぶつかる。 「今だ! バインド!」 自分の術を食らってひるんだネビュラを雷はバインド術で動きを封じる。その隙にカルロッタが岩をたたきつけて波久倍くんの周囲のバリアを破壊する。 「私のことも忘れるなよ?」 氷河がとっさにつららを飛ばしたがカルロッタは岩壁を生成して防いだ。 「あ〜死んだかと思った」 雷のバインドを速攻解いたネビュラがこの場にふさわしくない呑気さで伸びをしながら言う。 「お前がこんなことで死ぬか」「なかなかやるじゃんとは思ったね」 氷河の術に加えて自分の術のダメージもまとめて食らったはずなのにぴんぴんしている。そもそも能力も解かれていない。 「こいつ……スタミナバケモンか?」 少なくとも氷河の術は火力に特化しているので、バリアもなしにじかに食らったら少しはダメージを受けていてほしいのだが…… 「君たち若いのにいい線行ってると思うよ。うちにこない?」「何で誘うんだよ」 呆れ顔のカルロッタを尻目にネビュラは続ける。 「うちの福利厚生は衣食住の保証や医療のサポートが充実していて―― 」「入らないぞ」 雷が遮る。 「私は人に従うのが嫌いだからな」「俺は曲がりなりにも春寒だし、人に危害を加える連中には加われない」 「青いね」 ネビュラは口角をあげた。 「じゃあ第2回戦といくか」 再び周囲が暗くなる。 「またその手か。それなら、勝手に明るくしてしまえばいい!」 雷の手から上方にまっすぐ青白い光が放たれる。 「見えた!」 先ほどのように暗闇に紛れてふいうちしようとしていたカルロッタに氷河が雹をぶつける。 「チッ」 カルロッタは雹を腕で受け止める。その時、周囲の明るさが元に戻った。ネビュラが光を吸収するのをやめたらしい。 「あ〜まあそうだよね。2回目だし。そんなことより……」 雷の目の前で突然爆発が起こった。 「星は明るい方が見えにくくなっちゃうからね」 雷と氷河の周囲で連鎖的に爆発が起こる。見えないものは避けようがないしバリアで防ぎ続けるにも限界がある。 「こうなったらまた吹雪で吹き飛ばすしか……」「それだ!!」「え? 何?」「ライブ会場に炊くスモークと同じだ。空気中に光を反射するものが増えれば……」「なんかよくわからんが、とりあえずやってみるぞ」 氷河が吹雪を起こした。うっすら白くなる視界の中に、光弾が空中を漂っているのが見えた。雷が光弾に向かって術を飛ばそうとした瞬間ネビュラはすべての光弾を自ら起爆させた。爆発の煙によって視界がさらに悪くなる。 「まあ、私の術には視界なんて関係ないんだけどな。電撃拡散!」 雷の指先から複数の電撃が放たれる瞬間、足元が隆起し。術に探知機能を仕込めば敵を視認出来なくとも命中させることが出来る――視界がゆっくり回転する。ネビュラの光弾が再び飛んでくるのが見えた。 「穂天先輩危ない!」 波久倍くんがとっさに雷の体をつかんでその場の真横に転移した。 「……あれ?」 戦闘音以外の周囲の音が聞こえる。時間停止が解除されている。さっきまで悪かった視界もすっかり良くなっている。 「大丈夫ですか?!」「あぁ、うん……ありがとう。思ったより反射神経良いね?」 「あ〜〜、だる、瞬間移動されると僕の能力勝手に解除されるんだな」 ネビュラが面倒くさそうに言う声が聞こえた。 「雷たち急に消えるからびっくりしたぞ」「あぁ、うん……」 雷から見ると連続した時間だったが、氷河たちから見ると雷たちがしばらく消えたように見えた。氷河は、雷たちが消えたのを見たネビュラが渋い顔をしながら能力を解くのを見た。目の前から消えられたらどこに転移したか確認しなければならないためである。だが、ネビュラが能力を解いたら雷たちは目の前に出現した。空港から転移した時時間停止が解除されていたのは、距離的制約ではなく波久倍くんの能力のおかげだったらしい。 そんなことよりも、雷は気づいたことがあった。 「……波久倍くんってさ、もしかして転移場所が見えてたら飛べるんじゃないか?」 彼は”空港内はあんまり座標を覚えてない”と言った。要するに重要なのは行ったことがあるかどうか、というより脳内で正しくその場所の座標を認識しているかだろう。それをざっくりいうと、よく知っている場所にしか転移できないということになる。そもそも同じ部屋内で転移し続ける実験をしたことがあるというのだからそりゃできるのだ。なぜ今まで気づかなかったのか雷は自分でも不思議だった。 「え? あ、確かに……そうかもしれません。でもここから滑走路は見えないし……」「そうじゃなくて、あそことかさ」 雷が目線を向けたのは後ろ側の中層マンションの屋上。そこからなら滑走路の中も見える。 「……遠くないですか? この距離は実験したことが……」「私が出来るって言ってるから出来るんだよ」 雷は波久倍くんの手を取った。それを見た氷河も同じようにする。 「私は天才なんだからさ」 戦闘はまだ終わってないだろ! と叫ぶネビュラたちの声が一瞬で遠ざかった。 「――で、結局あいつらは何者だったんだろうな?」 高校の屋上。雷の問いに、数学の試験で爆死して死んだ顔をしている氷河が口を開く。ちなみに雷は普通に試験を通過しており、なお氷河の顔は死んだ。 「あー……春寒から色々聞いたけど……」「けど? まさか春寒家も認識してない?」「いや。認識はしてる。えーと……」 氷河は本家から聞いてきた情報を思い起こす。 約5年前から活動が確認されており、比較的最近にできた団体と思われる。なんでも屋のようなことをやっているようだが、それ以外の実態は不明。春寒は便宜上"組織"と呼んでいる。 「最近という割にはだいぶ人がいそうな団体だったが」「俺もそれは思ってな。母体となった団体があるか、どっか権力者とかがバックにいるんじゃないかって聞いたがノーコメントだったな。本家は何か掴んでそうだが……」「まさか春寒が黒幕とか?」「まさか! そんなことがあったら俺は人が信じられなくなる」 氷河は顔をしかめた。 「まあ、暗に関わるなってことだろうな。波久倍くんの能力が使えなかったらどうなってたかわからないし……」「あれは危うかったな〜」 実際のところは雷の予想通りだった。波久倍くんは普通にマンションの屋上に転移することができ、その後そのまま滑走路に飛んだ。波久倍くんは不法侵入を気にしていたが、緊急事態だったのと、マンションは春寒の所有だったため特に何かを言われることはなかった。組織は春寒の滑走路に侵入してはこなかった。氷河の予想通り、春寒を敵に回したくはないようだ。 「まあでも、波久倍くんは無事西についてご両親と合流したらしいし、いいだろ」「それはそうだな」 雷が知る限り、波久倍くんが引っ越していったところは能力者がたくさん住んでいたはずだから、彼が自分の能力対する理解を深めることを助ける機会が今より多く得られるかもしれない。 「それにしても、組織ね……」 そう呟いた雷を見て氷河は思った。おそらく一般的な戦闘術者の手に負える代物じゃないだろうから春寒も最低限しか教えてくれないんだろうが……、雷は関わるなと言われたものには関わりに行くタイプだ。それになんとなく、今後雷と一緒に戦闘術者を続けるなら、きっとどこかでやつらにまた会うことになる気がする。 「……そういや氷河くん、追試か」「急に話変わりすぎだろ」 そう、数学の試験に落ちた氷河はまずなにより追試に向けて勉強しなければならないのだ。 「うーん……こまめに勉強するタイプの氷河くんが1日勉強できなかっただけで差が出るとは思えないから、数学の試験はどっちにしろ落ちてたよ。だからあんまり気にしなくて良いんじゃないかな」「それ、まったく慰めになってないからな」

ストーカー事件